A La Réunion, Johnny Payet, une prise locale pour le Rassemblement national

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A La Réunion, le Rassemblement national (RN) tient enfin sa tête d’affiche. Conseiller régional et maire depuis 2020 de la petite commune rurale de La Plaine-des-Palmistes, 6 800 habitants, située au cœur de l’île entre deux massifs volcaniques, Johnny Payet, 58 ans, ne compte certes pas parmi les grandes figures politiques locales. Mais, pour la première fois ici, le parti d’extrême droite est représenté par un élu dirigeant une collectivité. Le 16 décembre 2022, ce fidèle de Marine Le Pen, qu’il avait reçue dans sa mairie un an plus tôt, lors de la journée des mémoires de la traite négrière, de l’esclavage et leur abolition, a été nommé secrétaire départemental. « C’était le moment », juge M. Payet qui, jusqu’à cette date, avait « toujours soutenu les idées du RN » mais était resté « sans étiquette ».

Sa feuille de route ? Restructurer la fédération réunionnaise, dont les rapports ont souvent été compliqués avec la direction nationale, et étendre son implantation. Dans les outre-mer, le parti a encore « un problème de RH [ressources humaines] », convient le député européen André Rougé, chargé du dossier au bureau national, pour qui la priorité est de « faire monter de nouvelles figures pour développer l’ancrage local ». En tant que maire, M. Payet est, selon lui, « une pièce solide ». Un profil de bon père de famille, qui succède à des personnalités douteuses dont certaines ont été mises en cause dans des affaires de malversations ou d’abus sexuels. Un élu bien installé dans son fief, aussi. Cet homme de terrain est issu d’une commune pauvre des hauts de l’île où le vote d’extrême droite est le plus fort.