En visite surprise à Kiev, Joe Biden renouvelle le soutien « indéfectible

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Joe Biden a effectué une visite surprise à Kiev, lundi 20 février, promettant de nouveaux armements et un soutien « indéfectible » à son allié ukrainien, à quelques jours du premier anniversaire de l’invasion russe.

Par mesure de précaution, Washington avait averti Moscou « quelques heures avant » du départ du président américain pour sa première visite dans la capitale ukrainienne depuis le déclenchement du conflit – le 24 février 2022 –, selon le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan. D’après lui, la visite « a demandé des mesures logistiques et opérationnelles de sécurité supplémentaires » à travers les échelons de l’Etat américain, pour « amener une [telle] opération à un niveau de risque gérable ». « Bien sûr, il existe toujours un risque (…) dans une entreprise comme celle-ci, mais le président Biden estimait qu’il était important de réaliser ce voyage », a souligné le conseiller.

La planification de cette visite a pris « plusieurs mois », selon Jonathan Finer, le conseiller principal adjoint à la sécurité nationale, « impliquant plusieurs bureaux de la Maison Blanche, un petit nombre de collègues du Pentagone, des services secrets et de la communauté du renseignement, qui ont proposé des évaluations des menaces lors de la visite ».

Une fois arrivé, Joe Biden a annoncé que son pays accroîtrait une fois encore l’aide qu’il apporte à l’Ukraine. « Je vais annoncer la livraison d’autres équipements essentiels, notamment des munitions d’artillerie, des systèmes antiblindage et des radars de surveillance aérienne », a-t-il assuré.

Equipements et munitions

Volodymyr Zelensky a évoqué avec son homologue américain l’approvisionnement en armements de longue portée, un sujet « très important » car l’Ukraine a besoin de tels systèmes pour frapper les lignes d’approvisionnement russes, pour s’opposer aux nouvelles offensives et pour reprendre les territoires occupés par Moscou dans l’est et le sud de son territoire.

Le dirigeant ukrainien a salué les livraisons attendues de chars américains Abrams, annoncées il y a quelques semaines après de longues tergiversations et insisté sur les besoins de son armée pour des munitions d’artillerie d’une portée supérieure à 100 kilomètres. Washington en a promis mais leur nombre et le calendrier de leur envoi restent incertains.

« Cette conversation [avec Joe Biden] nous rapproche de la victoire », s’est enthousiasmé Volodymyr Zelensky. Cette première visite à Kiev d’un président américain depuis 2008 suit celle que le dirigeant ukrainien a faite à Washington en décembre 2022. Ce dernier y a vu un « signe extrêmement important de soutien », relevant que les deux hommes voulaient discuter de « comment gagner [la guerre dès] cette année ».

D’après lui, l’aide militaire américaine à l’Ukraine démontre que la Russie « n’a aucune chance de gagner ». Joe Biden a quant à lui martelé que « la guerre de conquête » du président russe, Vladimir Poutine, était « en train d’échouer ». « Poutine a cru que l’Ukraine était faible et l’Occident divisé », a-t-il noté, « il a juste eu tout faux ».

Les alertes antiaériennes ont par ailleurs retenti à un moment où le président américain était aux côtés de son homologue ukrainien. Ils se sont aussi recueillis devant un mémorial consacré aux soldats tués depuis le début du conflit.

« Les Américains sont irrévocablement passés de notre côté »

Joe Biden a exprimé son admiration pour la résilience des Ukrainiens : « C’est plus qu’héroïque. » Selon le premier ministre ukrainien, Denys Chmyhal, Volodymyr Zelensky a évoqué avec son homologue la possibilité de sanctions contre l’industrie nucléaire russe. Joe Biden a quant à lui soulevé les questions de la lutte contre la corruption, de la justice et de la gouvernance d’entreprise.

Les Ukrainiens interrogés par l’Agence France-Presse, lundi, étaient ravis de la présence du président américain à Kiev. Oksana Chylo, une chômeuse de 50 ans, a loué le « soutien américain total dans cette guerre ». « Cela signifie qu’ils sont clairement et irrévocablement passés de notre côté », s’est-elle exclamée.

Lioubov, une retraitée de 66 ans, s’est pour sa part félicitée des nouvelles livraisons d’armes, « pour que les bombardements constants cessent ». « Nous sommes fatigués d’être constamment terrés dans le métro, les enfants ont peur », a-t-elle dit.

« J’ai pensé qu’il était essentiel qu’il n’y ait aucun doute sur le soutien des Etats-Unis à l’Ukraine », a rappelé Joe Biden.

Discours attendu de Vladimir Poutine

Le président américain a ensuite quitté la capitale ukrainienne en début d’après-midi et est arrivé dans la soirée en Pologne, en train, à la gare de Przemysl, a annoncé l’agence polonaise PAP. Puis il a rejoint la capitale polonaise par les airs, à bord d’un Boeing 757-200 de la présidence. Il rencontrera mardi à Varsovie les dirigeants polonais, qui sont parmi les principaux soutiens européens de Kiev.

Vladimir Poutine doit prononcer, mardi, un grand discours annuel devant l’élite politique de son pays, un événement qui devrait être largement consacré à la guerre en Ukraine.

L’offensive russe déclenchée il y a presque un an, qui devait être éclair, s’est rapidement enlisée et, dès le printemps 2022, M. Poutine a dû renoncer à prendre Kiev, retirant ses forces du nord de l’Ukraine. A la fin de l’été, face à une armée ukrainienne renforcée par une aide militaire occidentale très importante, les Russes ont dû abandonner le Nord-Est, puis en novembre la ville de Kherson dans le Sud. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Pour l’Ukraine, la guerre a débuté en 2014, et non en 2022

Depuis, le front est stable, même si les forces russes ont redoublé leurs efforts dans l’est de l’Ukraine, notamment pour prendre la ville de Bakhmout, aujourd’hui largement détruite.

Les militaires russes ont enregistré de lourdes pertes, même si celles-ci n’ont pas été reconnues officiellement, et Moscou présente désormais la guerre comme un conflit par procuration orchestré par les Occidentaux contre la Russie.