Trudeau qualifie de “profondément embarrassant” les éloges d’un vétéran lié aux nazis

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Une invitation au Parlement pour un Ukrainien qui a combattu dans une unité nazie pendant la Seconde Guerre mondiale est « profondément embarrassante » pour le Canada, a déclaré le premier ministre Justin Trudeau.

Yaroslav Hunka, 98 ans, a reçu une standing ovation après que le président de la Chambre des communes Anthony Rota l’ait qualifié de “héros” lors d’une visite vendredi du président ukrainien.

M. Rota a déclaré qu’il ne connaissait pas les liens nazis de M. Hunka et qu’il avait commis une erreur en l’invitant à assister à l’événement.

Il fait face à des appels à la démission.

Lundi, M. Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il était « extrêmement bouleversant que cela se produise ».

“C’est quelque chose qui est profondément embarrassant pour le Parlement du Canada et, par extension, pour tous les Canadiens.”

L’incident a eu lieu vendredi, alors que le Parlement accueillait un discours du président ukrainien Volodymyr Zelensky.

M. Hunka était assis à la tribune de la Chambre des communes lorsque M. Rota l’a pointé du doigt, affirmant que cet homme était “un héros ukrainien, un héros canadien, et nous le remercions pour tout son service”.

Les personnes présentes dans le bâtiment ont répondu par des applaudissements.

Dans un communiqué dimanche, M. Rota a déclaré qu’il avait “par la suite pris connaissance de davantage d’informations qui me font regretter ma décision” d’honorer M. Hunka.

“Personne, y compris mes collègues parlementaires et la délégation ukrainienne, n’était au courant de mon intention ou de mes remarques avant que je les prononce”, a-t-il déclaré.

“Cette initiative était entièrement de moi, la personne en question étant de ma circonscription et ayant été portée à ma connaissance.”

Il a déclaré : « Je tiens particulièrement à présenter mes plus sincères excuses aux communautés juives du Canada et du monde entier. J’accepte l’entière responsabilité de mes actes. »

Pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Hunka a servi dans la 14e division de grenadiers Waffen-SS, une unité volontaire composée principalement d’Ukrainiens de souche sous commandement nazi. Les membres de la division sont accusés d’avoir tué des civils polonais et juifs, bien que l’unité n’ait été reconnue coupable d’aucun crime de guerre par un tribunal.

L’unité fut rebaptisée Première Division ukrainienne avant de se rendre aux Alliés occidentaux en 1945.

Dominique Arel, présidente des études ukrainiennes à l’Université d’Ottawa, a déclaré à CBC News que la division avait attiré des milliers de volontaires ukrainiens, dont beaucoup s’y sont joints dans l’espoir de parvenir à l’indépendance de l’Ukraine.

En réponse à la déclaration de M. Rota, le groupe juif canadien, le Centre pour Israël et les Affaires juives, a déclaré qu’il appréciait les excuses, ajoutant qu'”un contrôle approprié est impératif pour garantir qu’un incident aussi inacceptable ne se reproduise pas”.

M. Rota s’est à nouveau excusé lundi, s’adressant en personne à ses collègues de la Chambre.

Il fait face à des appels à la démission de la part de politiciens de l’opposition, notamment du député néo-démocrate Peter Julian, qui a qualifié l’incident d’« erreur impardonnable ».

“Malheureusement, je crois qu’une confiance sacrée a été rompue”, a-t-il déclaré à la Chambre.

M. Trudeau n’a pas appelé lundi M. Rota, membre du Parti libéral du premier ministre, à démissionner.

Son bureau a déclaré que la décision d’inviter M. Hunka avait été prise uniquement par le bureau du Président.

Il a également nié les allégations selon lesquelles une réunion privée aurait eu lieu entre M. Hunka et le Premier ministre.

La décision d’honorer un homme ayant des liens avec l’Allemagne nazie pourrait avoir des implications au-delà des frontières du Canada.

L’ambassadeur de Pologne au Canada faisait partie de ceux qui ont exprimé leur colère, affirmant qu’il s’attendait à des excuses du fait que le Parlement « blanchisse de tels méchants ».

S’exprimant lundi, M. Trudeau a également suggéré que la Russie utiliserait cette apparence pour propager un faux récit sur l’Ukraine.

Le président russe Vladimir Poutine a cherché à justifier son invasion de l’Ukraine en affirmant à tort que la Russie voulait « dénazifier » le pays.

“Je pense qu’il sera très important que nous résistions tous à la désinformation russe et que nous maintenions notre soutien ferme et sans équivoque à l’Ukraine”, a déclaré M. Trudeau.

Lundi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié l’incident survenu à la Chambre de “scandaleux”.

« De nombreux pays occidentaux, dont le Canada, ont élevé une jeune génération qui ne sait pas qui a combattu qui ni ce qui s’est passé pendant la Seconde Guerre mondiale. Et ils ne savent rien de la menace du fascisme », a-t-il déclaré.