L’Islande suspend la chasse annuelle à la baleine dans un mouvement qui mettra probablement fin à une pratique controversée

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Le gouvernement islandais a déclaré qu’il suspendait la chasse à la baleine de cette année jusqu’à la fin du mois d’août en raison de problèmes de bien-être animal, une décision qui mettra probablement fin à cette pratique controversée.

Les groupes de défense des droits des animaux et les écologistes ont salué la décision, la Humane Society International la qualifiant de « étape majeure dans la conservation compatissante des baleines ».

“J’ai pris la décision de suspendre la chasse à la baleine” jusqu’au 31 août, a déclaré le ministre de l’alimentation Svandis Svavarsdottir dans un communiqué, après qu’un rapport commandé par le gouvernement a conclu que la chasse n’était pas conforme à la loi islandaise sur la protection des animaux. la chasse au rorqual commun a révélé que la mise à mort des animaux prenait trop de temps sur la base des principaux objectifs de la loi sur la protection des animaux.

Des clips vidéo choquants diffusés par l’autorité vétérinaire ont montré l’agonie d’une baleine alors qu’elle était chassée pendant cinq heures.

“Si le gouvernement et les concessionnaires ne peuvent pas garantir les exigences sociales, ces activités n’ont pas d’avenir”, a déclaré le ministre.

Le pays ne compte plus qu’une seule compagnie baleinière, Hvalur, et son permis de chasser les rorquals communs expire en 2023. Une autre compagnie s’est arrêtée définitivement en 2020, affirmant qu’elle n’était plus rentable.

La saison de chasse à la baleine en Islande s’étend de la mi-juin à la mi-septembre, et il est peu probable que Hvalur prenne la mer si tard dans la saison.

Des quotas annuels autorisent la mise à mort de 209 rorquals communs – le deuxième mammifère marin le plus long après le rorqual bleu – et de 217 petits rorquals, l’une des plus petites espèces. Mais les captures ont chuté de façon drastique ces dernières années en raison de la baisse du marché de la viande de baleine.

L’Islande, la Norvège et le Japon sont les seuls pays au monde à avoir poursuivi la chasse à la baleine malgré les vives critiques des écologistes et des défenseurs des droits des animaux.

“Il n’y a aucun moyen humain de tuer une baleine en mer, et nous exhortons donc le ministre à en faire une interdiction permanente”, a déclaré le directeur exécutif de la Humane Society International pour l’Europe, Ruud Tombrock.

“Les baleines sont déjà confrontées à tant de menaces graves dans les océans dues à la pollution, au changement climatique, à l’enchevêtrement dans les filets de pêche et aux collisions avec les navires, que mettre fin à la chasse commerciale cruelle à la baleine est la seule conclusion éthique.”

Robert Read, directeur de Sea Shepherd UK, a déclaré que la décision était également “un coup dur” pour les autres nations baleinières.

“Si la chasse à la baleine ne peut pas être pratiquée humainement ici… elle ne peut être pratiquée humainement nulle part.”

« Les baleines sont les architectes de l’océan. Ils aident à stimuler la biodiversité, ils aident à lutter contre le changement climatique en affectant le processus de cycle du carbone », a-t-il ajouté.

L’opposition à la chasse à la baleine est en hausse en Islande avec une majorité maintenant en faveur de l’abandon de cette pratique.

Une enquête publiée début juin indiquait que 51% des Islandais étaient opposés à la chasse et 29% en faveur, les plus de 60 ans étant les plus favorables.

L’Islande dépend fortement de la pêche et de la chasse à la baleine depuis des siècles.

Mais au cours des deux dernières décennies, son industrie touristique, y compris les excursions d’observation des baleines, s’est épanouie – et les deux secteurs clés de l’économie ont des intérêts divergents.

Le Japon, de loin le plus grand marché pour la viande de baleine, a repris la chasse commerciale à la baleine en 2019 après une interruption de trois décennies, réduisant considérablement le besoin d’importations en provenance d’Islande.